Científicos de la Universidad de Pittsburgh, liderados por el Dr. Lei Yang, lograron crear, a partir de células madres humanas, un corazón que funciona en su totalidad.
El logro fue posible merced a la combinación de dos importantes técnicas médicas de regeneración.
La primera es el uso de células madre pluripotenes inducidas (IPs, por sus siglas en inglés). Este tipo de células pueden ser reprogramadas y estimuladas para convertirse en diferentes tipos de células. En este caso particular, Yang y su equipo tomaron las células de una muestra de piel humana, las retransformaron a IPs, y luego las "programaron" para que produzcan células progenitoras multipotenciales (MCP), las cuales son precursoras de otro tipo de células importantes para el corazón. La segunda técnica consta de un proceso de preparación de tejido con el nombre de "decellularization" (literalmente "descelularización"), con el cual los científicos despojaron de sus células al corazón de un ratón. Lo que quedó del órgano era una estructura rica en tejido muerto conocido como la matriz extracelular (ECM). Los investigadores repoblaron esta matriz con sus células MCP, y al cabo de tres semanas el corazón del ratón se había reconstituido. El órgano latía por sí solo -a un ritmo de 45 latidos por minuto-, generando fuerza mecánica e incluso respondiendo a las drogas. Sin embargo, el trabajo más importante viene ahora. Hay que determinar si esta técnica, nunca utilizada antes, permitirá crear un corazón completo y apto para el trasplante. "Uno de nuestros próximos objetivos es ver si es plausible crear un 'parche' para el corazón humano", dice Yang. El primer paso, siempre el más difícil, ya fue dado
